血壓計發明前，怎么測血壓？割破血管！

血壓計的發明與研制源于 18 世紀初的英國，至今有近 300 年的歷史。人們測量血壓是在動物身上作首次試驗的。1773 年，英國鄉村牧師斯蒂芬·阿萊斯（Stephen Hales，1677-1761）把家里飼養的一匹最心愛的高頭大馬作為測試血壓的對象。他切開馬腿的大動脈后將一根銅管插入切口，而銅管的另一端與一根垂直放置的 9 英尺（2.74 米）長的玻璃管相連，觀察到馬腿動脈的血沿著玻璃管上升，浮動在 83 英寸（2.11 米）左右的高度，由此測得了馬的動脈血壓。

這就是世界上的第一次血壓測量。很明顯，這樣測量血壓既不安全，也不方便，特別是對血管的破壞更嚴重，是難以用于人類的。

1819 年，法國醫生、物理學家普瓦瑟伊爾在測量血壓時為了便于察看血液在玻璃管內的高度。在測量血壓的玻璃管內先裝入水銀，發明了一種用水銀壓力計測血壓的方法。此法減少了所用玻璃管的長度，因為水銀柱的比重是水的 13.6 倍，玻璃管內的壓力即使很大，也不至于把管中的水銀柱頂起多高。比起哈斯來。這種例量法要簡便多了。然而，阿萊斯、普瓦瑟伊爾的血壓測量法均屬于直接法，使用不便，并且讀數不準確，每測一次血壓，都要損傷血管，并沒得到廣泛使用。

1835 年，尤利烏斯·埃里松發明了一個血壓計，這個血壓計能把脈搏的搏動傳遞給一個狹窄的水銀柱。當脈搏搏動時，水銀會相應地上下跳動。該血壓計根據水銀柱的高度來測量血壓，與氣壓計測量氣壓時一樣。這是第一次能在不切開動脈的情況下測量脈搏和血壓。這可視為世界上的第一臺血壓計。但由于它使用不便，制作粗陋，并且讀數不準確，因此后來的科學家又進行了改進。

于是，到 1896 年，意大利醫生希皮奧內·里瓦羅奇（Sciopione Riva Rocci，1863-1937）經過大膽的試驗，終于改制成了一種不破壞血管的血壓計，也就是如今廣泛使用的裹臂式血壓計的原形。這種血壓計有一條能充氣的長形橡皮袖帶。袖帶一端接到打氣橡皮球上，另一端接到水銀測壓器上。測量血壓時，將袖帶平鋪纏繞在手臂上部，用手捏壓氣球，將袖帶環繞縛于上臂，然后徐徐將空氣打入袖帶，壓力升高到一定程度時，肱動脈被壓扁，使袖帶充氣以暫時阻斷血液的流動，然后逐漸放氣減低袖帶內壓力，并觀察血液恢復流動時壓力表跳動的高度。當袖帶內壓力低于心臟收縮時產生的動脈壓時，血液流動便開始恢復，以此推測血壓的數值。

顯然，以這種血壓計測量血壓較之阿萊斯的測量方法要科學、安全得多。但是，它也有很大的缺陷，只能測量動脈的收縮壓，而且測量出的數值也只是一個大致的推測值，缺乏準確性。

為了克服這些不足，大約 10 年后，俄國人尼古拉·科洛特科夫在測定血壓時不滿足于直接觀察壓力表上跳動的水銀柱，而是在袖帶內側的肱動脈搏動處放上聽診器。在測量過程中，緩慢松開皮球放氣，聽到當袖袋壓剛小于肱動脈血壓時，血流沖過被壓扁動脈所產生的振動聲 (簡稱柯氏音)，即為心臟收縮期的最高壓力，此時壓力表上水銀柱的高度就是收縮壓。繼續放氣，水銀柱也隨之下降，當肱動脈搏動的聲音突然變弱時，對應的水銀柱高度就是舒張壓。但是，對舒張壓的確定，后來經厄蘭格的研究又重新作了修改。美國的生理學家約瑟夫·厄蘭格是 1944 年諾貝爾生理學及醫學獎得主之一。

1904 年，30 歲的厄蘭格在美國霍普金斯醫學院的附屬醫院當助理住院醫期間，為著名生理學家霍豪威爾的生理講座做示教演示。一次準備演示人的拇指脈搏時，厄蘭格不慎打碎了從意大利進口的演示儀器。為了挽回損失，他絞盡腦汁進行設計，做出的儀器竟然能從手臂測量血壓。這架儀器使霍豪威爾的講座大獲成功。事后，一家來自紐約的商行找到了厄蘭格，想出資購買他的血壓計設計圖。厄蘭格分文未取便將圖紙贈送給了這家商行。

此后，紐約、華盛頓等地的醫院開始出現了一種可以測量血壓的儀器，大家都稱它為厄蘭格血壓計。1916 年，他發表了一篇重要的論文。他指出，在測血壓時血液搏動聲突然變得低沉時，血壓計顯示的是心臟舒張壓力，即為舒張壓或俗稱的「低壓」。

為什么不是脈搏聲完全消失而是聲音變弱時為舒張壓呢? 這里面有流體力學的學問：脈搏聲音變弱時恰為血液流動從湍流 (動脈部分壓扁) 變為平流 (動脈不再壓扁) 的瞬間。正是這個「低壓」的發現，為高血壓的診斷提供了新的參數。